硅藻在光合作用藻類，他們有一個硅質骨骼(細胞膜)和存在于幾乎所有的水生環境包括新鮮和海洋水域，潮濕的土壤，事實上任何地方。非運動性的細菌，或能力有限運動沿著基質的分泌粘液物質沿著像縫槽或通道稱為中縫。自養他們局限于透光區(水深到約200取決于清晰)。底棲生物和浮游形式存在。硅藻是正式列為屬于部門金藻門，類硅藻綱。金藻門藻類形成內質的囊腫，儲存油而不是淀粉，擁有一個由兩部分構成的細胞壁和分泌硅在某個階段的生命周期。硅藻通常20 - 200微米直徑和長度，雖然有時他們可以到2毫米長。細胞可能單獨或殖民(附加粘液絲或樂隊為長鏈)。硅藻可能發生在這樣的大量和保存完好的足以形成沉積物幾乎完全由硅藻組成細胞膜(硅藻土)，這些存款的經濟效益被用于過濾器、油漆、牙膏、和許多其他應用程序。

      硅藻土研究的歷史
硅藻研究了自18世紀后期，但是該領域的 個真正的進步是在19世紀初當硅藻受顯微鏡工作者利用新興提高顯微鏡的分辨率。一些歐洲工人生產手畫報專著硅藻在19世紀晚期。這些是克里夫的作品，很明顯的就是Ehrenberg Grunow，施密特和Van Heurck。在二十世紀早期化石硅藻研究開始，著名的就是Hustedt(1927 - 66)生產的分類和生態研究硅藻至今仍然是一個關鍵的參考。也許完整的硅藻的研究是et al .(1990)。
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